El Auge de la Tecnología Móvil

Esta semana se aprobó la reforma a la ley de telecomunicaciones de la cual se habló mucho últimamente. Existen muchos motivos para explicar el gran interés que provocó (y sigue provocando). Uno de ellos es lo que va a permitir la revolución del teléfono celular personal y sus versiones tecnológicas más avanzadas (los smartphones). Ya tenemos una buena idea de lo que se va a poder hacer con esos aparatos, ya que los actuales han empezado a cambiar nuestras formas de vivir. Sin embargo, les podemos decir que la revolución está apenas en sus inicios y va a llegar muy rápidamente y muy fuertemente. Hoy, veamos un poco de la historia del teléfono celular de sus primeros días hasta hoy. Terminaremos con una proyección a futuro de lo que se espera de la tecnología en el futuro cercano, según los más serios indicadores. 

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Esta semana se aprobó la nueva reforma de la ley de telecomunicaciones. Cuando uno analiza lo que va a representar económicamente la tecnología de las telecomunicaciones en el futuro, se puede entender mejor por qué era tan importante debatir sobre el tema. Ya nos podemos dar cuenta todos de que la televisión es presente en nuestras vidas. La computadora también. Pero el elemento que está tomando cada vez más espacio es el teléfono celular, o móvil. Parece que va a tomar poco a poco el lugar de los dos anteriores, ya que en las nuevas versiones más avanzadas podemos ver la televisión (y más) y podemos andar en internet y en las redes sociales de cualquier lugar. Este punto es el importante, y es lo que va a crecer: vamos a estar conectados literalmente de cualquier lugar. Las telecomunicaciones se van a transformar poco a poco en todo lo que se podrá hacer con el teléfono celular. Y hoy en día tenemos una buena idea de las posibilidades del celular con los smartphones actuales. Se van generalizando cada vez más, y más rápidamente. Pero, ¿cuál es su historia?

Apenas 40 años de tecnología

El teléfono celular no es una invención en sí, sino una combinación de varias tecnologías. Se puede decir que proviene de la tecnología radio: los teléfonos celulares utilizan ondas electromagnéticas para transmitir la información de un aparato a otro. En 1947, los laboratorios americanos Bell Labs, pioneros en telecomunicaciones, inventan las antenas hexagonales, capaces de enviar y recibir señales de tres direcciones. Pero la integración de esas antenas relativamente pequeñas en un aparato telefónico la debemos a la empresa Motorola y especialmente al Dr. Martin Cooper quien pudo transmitir señal de voz por primera vez gracias a un teléfono celular, en 1973. Diez años y 100 millones de dólares después, el equipo de trabajo del Dr. Cooper pudo comercializar el primer teléfono celular relativamente miniaturizado. Sin embargo, en el 1983 seguía siendo bastante costoso y no muy práctico. Fue hasta los años 1990 que se empezó a comercializar realmente la tecnología para el consumidor en general, llamada 2G (o segunda generación). Pudieron aprovechar los avances en tecnología microelectrónica para que los aparatos fueran realmente portátiles. Ahora la tecnología ha permitido hacer que se mandaran mensajes de texto, imágenes y hasta videos por celular, es la 3G o tercera generación. También ya se pueden conectar al internet, poseen funciones avanzadas de geo-localización en tiempo real de alta precisión (como lo comentamos en la presente columna) y también permiten jugar y usar aplicaciones de transferencia de dinero, de red social o bien consultar documentos. En el 2002, la contratación de líneas de teléfonos celulares rebasó la del teléfono fijo, después de 125 años de existencia, con más de 1,000 millones de usuarios. Y después del 2006, empezó a bajar en número de usuarios de los teléfonos fijos mientras los usuarios del móvil ya se habían triplicado.

A punto de rebasar la computadora

Si la tecnología de la telefonía celular ha crecido a la par con la tecnología de las computadoras, ahora está a punto de rebasar y quizás de hacer que desaparezcan las computadoras de escritorio. Eso se debe a la inmensa ventaja que presentan los celulares 3G y sus hermanas las tabletas (que podemos agrupar bajo el término “tecnología móvil”): nos conectan todo el tiempo y en cualquier lugar con el mundo entero. La famosa empresa de venta en línea eBay anunció al principio de este mes que esperaba ventas de más de 20 mil millones de dólares en 2013 por el “m-commerce” (o comercio móvil). Ya venden 10,000 coches por semana en celulares y smartphones y tabletas… El crecimiento de la tecnología móvil es tan rápido que la inmensa mayoría de las empresas se están adaptando a la experiencia “móvil”: sus páginas web, catálogos y métodos de pago se acoplaron a la demanda que ya exige utilizar esos aparatos. Según los expertos, el número de suscriptores de la tecnología móvil 3G crece del 37% anualmente a nivel mundial, aunque representa solamente el 18% de todos los aparatos móviles. Efectivamente, la penetración todavía es baja: si ya hay 1,000 millones de usuarios de la 3G a nivel mundial, todavía hay más de 6,000 millones de usuarios de telefonía móvil tradicional. Pueden imaginar el crecimiento que se espera con la generalización de la 3G y su amplia implementación. Países más avanzados como Japón, donde la penetración ya es del 95%, cuentan con un gran número de usuarios de la 3G (122 millones). México tiene todavía un gran margen de maniobra: se ubica en el numero 22 a nivel mundial, atrás de países como Vietnam o Sudáfrica, con 11 millones de usuarios de la 3G (lo que representa una penetración del 11% solamente del mercado de los celulares). Sin embargo, conoce actualmente un crecimiento anual del 55%. En países de la BRIC, el crecimiento es escalofriante: ¡en China creció del 115%, en Brasil del 99% y en la India conoció un crecimiento del 841%! Además, el uso de la 3G va remplazando el uso de la computadora tradicional: en 2012, el 10% del tráfico en internet provenía de aparatos 3G. En la India el internet ya se visita en más de la mitad de los casos sobre aparatos 3G.

Cambiando nuestras vidas

Otros estudios recientes reportan que en promedio un ser humano actual pasa 365 minutos (más de 6 horas) en la red, usando aplicaciones (llamadas “apps”) o frente a la televisión. Todavía gana la televisión, por cierto. Lo que les interesa a los empresarios y políticos es la economía que genera la tecnología móvil. Se espera efectivamente que en 2020 la mitad de todas las transacciones de dinero se hagan por móvil… Ahí se entiende mejor porque es importante regular las telecomunicaciones desde hoy. La competencia es crucial para que el consumidor pueda aprovechar plenamente esa nueva tecnología. Quizás hasta la próxima, que algunos tienden a pensar que serán los lentes con pantalla incrustada como los que planea sacar pronto elgigante Google. Veremos!

Las pantallas y los niños

En 2008, un reporte de la Secretaría de Educación Pública (SEP) indicaba que el 95% de los hogares de las zonas urbanas del país tenían una televisión y que los niños de entre 8 y 14 años de edad pasaban en promedio 4 horas diarias frente a las pantallas. Casi 5 años después, hemos vivido (y seguimos viviendo) la explosión de las pantallas de todos tamaños como los smartphones y las tabletas que nos conectan todo el tiempo con el mundo virtual. Muchos de nosotros vemos que a los niños, sin importar su edad, les fascinan esas pantallitas táctiles, coloreadas (¡y en alta definición!) e interactivas a las cuales tienen un acceso cada vez mayor. Sin embargo, es tiempo de preguntarse: ¿será adecuado dejar una niña o un niño frente a una pantalla? ¿Cuál es el tiempo correcto o recomendado?

En Estados Unidos, la Academia de Pediatría indica que no es recomendable dejar que los niños menores de 2 años pasen más de una hora frente a la televisión. Si tienen más de 3 años, no pueden verla más de 2 horas diarias. Sin embargo, la recomendación vale más para establecer un equilibrio en el hogar (con otras actividades) que como una restricción que determine consecuencias nocivas o contraindicadas en el caso de no respetarla. En Francia, esta semana (el 22 de enero 2013), salió un reporte de la Academia de las Ciencias que sigue la misma línea que la Academia Americana de Pediatría: en lugar de dar lecciones de vida y restricciones estrictas, se limita a dar consejos, advertencias y los expertos que han redactado el reporte prefieren responsabilizar que prohibir. Sin embargo, como lo van a ver, pensamos que hay que tener mucho cuidado con el uso de las pantallas en los niños (sobre todo cuando son pequeños). A continuación les presentamos brevemente las conclusiones de los expertos que justificaron con referencias científicas serias y bien documentadas.

Antes de 2 años:

Todos los estudios demuestran que las pantallas de visualización pasiva (que no son interactivas, como la televisión) no tienen ningún efecto positivo en los niños de menos de 2 años. Incluso se ha demostrado que pueden tener efectos negativos inmediatos o a futuro como: incremento de peso, déficit de atención y de concentración que pueden llevar a retrasar las primeras palabras de un bebé. Sin embargo, el uso de una tableta con un adulto (¡su presencia es esencial!) puede contribuir a despertar un interés y una entrada precoz al mundo de las pantallas. Si el formato de las tabletas se “acerca mucho a la inteligencia de los bebés” la estimulación temprana con ellas debe hacerse con formas muy variadas, no solamente con pantallas. Además, hay que tener mucho cuidado que las imágenes que se vean no sean violentas ni muy rápidas ya que pueden causar trastornos del sueño e inseguridad psíquica.

Entre 2 y 6 años:

Hasta los 3 años, exponer un niño de manera prolongada a una pantalla pasiva sin presencia de un adulto que permita convertir la experiencia en algo interactivo y educativo es altamente desaconsejado. A partir de 3 años, dice el estudio, los niños empiezan a tener una forma de inteligencia que hace que pueden imitar lo que ven en su vida cotidiana, y pueden llegar a reproducir escenas vistas en las pantallas, actuar. Un adulto puede aprovechar ese periodo para enseñar a sus niños a distinguir entre vida real y virtual. Sin embargo, “es importante invitar a los niños a platicar sobre lo que ven y observan”. Finalmente, los expertos indican que hay que evitar lo más posible el uso descontrolado y sin vigilancia de una consola de videojuegos personal (portátil o no) antes de los 6 años. Recomiendan no permitir que un niño menor de 6 años posee su propia consola por ejemplo.

De 6 a 10 años:

Antes de la adolescencia, es probablemente el periodo más difícil para prohibir el uso de las pantallas modernas a los niños. Quieren imitar a los adultos y como las usamos cada vez más, no es trivial explicarles que ellos no pueden. Es la edad idónea para enseñarles a autorregularse. Por ejemplo, es mejor permitir el uso de las pantallas a los niños de más de 6 años pero poniendo reglas y horarios que tienen que respetar. Eso les ayudará a responsabilizarse. También es la edad perfecta para introducir la utilización de las pantallas de manera pedagógica.

Después de 12 años:

La utilización de las pantallas (sobre todo interactivas, como las tabletas) puede ayudar un adolescente a “explorar muchas posibilidades y ejercer sus capacidades deductivas”. Un buen uso, moderado, del internet puede incluso ayudarle a controlar sus emociones, sus pensamientos, sus acciones y sus decisiones. Sin embargo, el reporte indica que vivir exclusivamente con las pantallas como puede pasar cuando se genera una especie de adicción puede causar una forma de pensar demasiado rápida, superficial y fluida que empobrece la interioridad personal y la memoria. También un uso descontrolado puede generar trastornos del sueño y problemas de concentración.

En conclusión:

Las pantallas no son a prohibir para los niños pero su utilización se debe regular, acompañar y controlar por los adultos. Platicar con los niños y adolescentes debe ayudar a responsabilizarse y a desarrollar un espíritu crítico frente a las enormes cantidades de imágenes e informaciones que le van a llegar frecuentemente de manera pasiva. Intentar hacer que la relación con las pantallas sea interactiva y educativa es esencial. Para lograr eso, nosotros también, adultos, debemos quizás volver a pensar nuestra relación con ellas.