Sensor de glucosa sin piquete

¿Se acuerdan que hace pocas semanas hablamos de la diabetes y de sus consecuencias? Hemos dicho que se está monitoreando el número de personas afectadas por esa enfermedad en México y que ahora se realizan estudios con la gente sondeada para incorporar a los que no se saben diabéticos en los análisis. En la Ciudad de México, se puede realizar una prueba de detección de diabetes con una gotita de sangre hasta en el metro. Esa prueba de medición del nivel de glucosa en la sangre es muy sencilla y muy conocida. Sin embargo, no es la mejor manera de diagnosticar esta enfermedad porque no siempre se puede ver así, sobre todo para detección temprana, cuando los mecanismos normalmente elaborados por el cuerpo para la regulación de la glucosa empiezan a fallar. En este caso particular, se requiere de otros análisis más elaborados, y más caros.

Prueba convencional de glucosa... ¡AY!

Método de prueba portátil

Ahora, se están desarrollando otros métodos de prueba, sean para detección temprana (más difícil porque menos detectable) o para detección muy rápida y de muy bajo costo, sobre todo para su uso en lugares remotos. Este último tipo de sensores portátiles, llamado “point of care tests” en inglés (traducido muy literalmente a “prueba en el punto de atención”) se puede comparar a una prueba de embarazo que permite diagnosticar con mucha eficiencia y baja probabilidad de error. Actualmente, en el mundo de los biosensores, es un tema en desarrollo que concentra muchos esfuerzos; y por supuesto, no está limitado al diagnóstico de diabetes: se puede utilizar para detectar bacterias, virus, antígenos, etc. Otra especificación particular de esos nuevos módulos de detección: cada vez que es posible, tiene que ser no invasivo, es decir que no entre al cuerpo, que no lastime o hiera.

Tecnología posible gracias a la nanociencia

El Instituto Fraunhofer de Alemania ha desarrollado una solución que permite evitar el dolor del piquete que se acostumbra tener cuando se tome la muestra de sangre (aunque la gotita sea pequeña, la aguja penetra la piel y duele). Para los que tienen que picarse todos los días para evaluar el nivel de glucosa en su sangre, como los pacientes con diabetes tipo I, puede ser una revolución. El nuevo sensor se coloca sobre el cuerpo del paciente y mide la glucosa a partir de fluidos diferentes de la sangre (sudor o lágrimas). Ya existían esos sensores antes, pero eran caros y ocupaban mucho espacio sin dar resultados precisos y congruentes. Gracias a la nanotecnología, los investigadores del famoso Instituto Fraunhofer de Duisburg han podido mejorar el desempeño de su sensor y permitir un diagnóstico con eficiencia comparable a los sensores convencionales.

                             

El principio de medición está basado en una reacción electroquímica que se activa con una enzima que convierte la glucosa en peróxido de hidrogeno y otros agentes químicos cuyas concentraciones se pueden detectar fácilmente para relacionarla con la concentración de glucosa en la sangre. El sensor mide solamente 1mm², no consume mucha energía y es capaz de mandar el resultado de la medición a un equipo electrónico y transmitir los datos de manera inalámbrica a un equipo móvil (celular, Smartphone, internet, etc.). El paciente puede entonces olvidar que tiene el sensor sobre su piel y los datos se van monitoreando en tiempo real, para un estudio más preciso y en continuo. Una alarma se puede programar para avisarle al paciente o a su médico cuando requiere tratamiento. Se está desarrollando para comercializarlo pronto y así se espera que vaya a remplazar para siempre el dispositivo de piquete que molesta tanto.