Colonizar Marte

El pasado 31 de Agosto, una empresa de países bajos llamada Mars One ha terminado el primer ciclo de selección para mandar unas docenas de personas a Marte. En solamente cinco meses, el proyecto privado recibió 202,586 expedientes en total, de más de 140 países. De esa lista saldrán los primeros colonizadores del planeta rojo, quienes se irán a partir del año 2022, por pequeños paquetes, sin posibilidad de regresar. Veamos los planes existentes de colonización del cuarto planeta del sistema solar.

Colonizar otro planeta siempre ha sido una fantasía de la ciencia ficción, un sueño para muchos. Científicos de todo el mundo no han parado de buscar una forma de hacerlo. La opción más sencilla, más directa es Marte, ya que es el planeta más cercano al nuestro. Sin embargo, no presenta las condiciones adecuadas para permitir la vida. Hace mucho frío, la atmósfera es inhospitalaria, no tiene protección natural como el campo magnético de la Tierra y por lo tanto está al límite de la zona “habitable” por el hombre en el sistema solar. Sin embargo, se está pensando que se podrá colonizar Marte en un futuro no tan lejano quizás. Algunos programas más o menos privados, como el programa holandés Mars One, piensan mandar personas voluntarias para irse a morir sobre el planeta rojo. Podrán realizar estudios gracias a ellos y quizás empezar a adaptarse o a adaptar las condiciones a lo que se necesita para que la vida florezca allá.

El proyecto llamado Inspiration Mars es un poco diferente de Mars One. Se basa en el hecho de que en 2016 (en solamente 3 años) los dos planetas se alinearán, ofreciendo la mejor ventana de oportunidad en más de 7 años. Efectivamente, cuando se acercan los planetas, el viaje es menor. Gracias a este fenómeno que ocurre dos veces cada 15 años, se podrá viajar de la Tierra a Marte y de regreso en “solamente” 501 días (sic). Inspiration Mars tiene una estrategia diferente a la de Mars One, ya que el viaje será redondo y será para una pareja. Además, la nave espacial se quedará a 160km de altitud en órbita alrededor de Marte pero no aterrizará. Están actualmente reclutando y hacen énfasis en el hecho de que la pareja se tiene que llevar extremadamente bien. Efectivamente, es difícil imaginarse a una pareja en un espacio muy reducido durante un año y medio. Se planea que el hábitat miniatura de la pareja para este año y medio será un cubo de 3 metros de lado… Además, para no transportar una despensa terriblemente grande se piensa en reciclar todo, incluso orina y excrementos. En este último caso, se reciclará el agua y los sólidos se pondrán en bolsas entre la pared interna y la pared externa de la nave. No será para calentar el hogar, pero servirá de bloqueador de radiación aparentemente.

Finalmente, otro proyecto a largo plazo parece prometedor. Este es de la NASA y se llama Terraforming Mars (que quizás podríamos traducir como “formación de Tierra en Marte”). Es un proyecto mucho más ambicioso, largo y complicado que los demás. Sin embargo, se ve más elegante, aunque discutible. La NASA proyecta que se podría lograr a reconstruir las condiciones de nuestro planeta allá, con un poco de ayuda externa. Primero, se liberarán gases invernaderos para formar una capa de ozono; eso permitirá atrapar el calor del Sol durante la noche e incrementar la temperatura poco a poco. Este incremento permitirá vaporizar el CO2 de la capa polar de Marte, liberarlo en la atmósfera e incrementar todavía más la temperatura de alrededor de 70 grados. Si el hielo funde el el polo, aparecerá el agua, necesaria a la vida. El agua permitirá también aumentar la presión atmosférica hasta un nivel soportable, similar a la cima de las montañas más altas de la Tierra. Pero ya podrían estar humanos con máscaras de oxigeno. Finalmente, a lo largo de unos siglos se podrán sembrar árboles para subir poco a poco el nivel de oxigeno y también se utilizarán microbios para este fin.

¿Y tú, irías a Marte en esas condiciones?