¿Por qué la música nos (con)mueve tanto?

Basado en un excelente artículo publicado por Virginia Hughes en su blog científico del National Geographic: http://phenomena.nationalgeographic.com/

“La música nos mueve. Su poder cinético es la fundación de comportamientos humanos tan diversos como danza, romance, arrullo y marchas militares.” A pesar de eso, se sabe muy poco sobre la relación música-movimiento en los seres humanos. En diciembre salió un estudio en la famosa revista científica PNAS que parece aclarar mejor nuestra conexión con la música. En breve, dicen los autores del artículo que lo que sentimos escuchando música podría haber evolucionado poco a poco de un antiguo habito que consistía en recolectar emociones relacionadas con movimientos. Básicamente, como lo resumen en el título del artículo, la música y el movimiento comparten una especie de estructura dinámica en nosotros, lo que podría revelar mucho sobre la expresión de nuestras emociones, aparentemente común en todas las culturas.

Emociones expresadas por música y movimiento

La conclusión del estudio se ha podido obtener de un método bastante sencillo que utiliza un programa computacional que utilizaban los autores para relacionar emociones con un par de patrones: uno musical otro de animación o movimiento. Encontraron que la gente generalmente asocia una emoción particular con la misma combinación espacio-temporal…en lugares tan diferentes como un campus universitario de una ciudad de Estados Unidos y un pueblito aislado de Camboya. Ya se sabía, gracias a estudios neurológicos, que algunas zonas del cerebro que son responsables de la percepción del movimiento son exactamente las mismas que las que se activan en la percepción musical. Esa observación generó la idea del experimento publicado en PNAS en la cabeza del primer autor del estudio, Beau Sievers. Debía ser posible ver si existe una relación genuina entre estas dos percepción. 

Un programa sencillo e interactivo

Sievers finalmente concibió un programa muy sencillo en su computadora para que los participantes del estudio puedan relacionar melodías con animaciones de pelotitas que rebotaban sobre una superficie plana. Los controles de la melodía o del movimiento eran solamente cinco y bastante simples: uno para el ritmo o tempo (rate), uno para la predictibilidad (jitter), un tercero para añadir disonancias en la música o piquitos en la pelota (smoothness), el cuarto era para controlar el intervalo entre cada rebote o nota y finalmente el último era para la dirección del rebote o la afinación de la nota tocada (direction).

La mitad de los 50 participantes de la Universidad de Dartmouth, donde estudia Sievers tenían que generar melodías relacionadas con emociones específicas (felicidad, tranquilidad, enojo, tristeza, miedo, etc.) y la otra mitad hacía lo mismo con la pelota. Como Sievers y sus colegas lo esperaban, las posiciones de los cinco cursores eran muy parecidas para melodías y movimientos, lo que sugería una especie de denominador común entre las dos percepciones por el cerebro. Sin embargo, muchos de los colegas de Sievers le advirtieron que era peligroso concluir tan rápidamente, ya que en otro lugar, en otra cultura, eso no iba a pasar. Puede que la cultura occidental relacione emociones de la misma manera por su forma de vivir.

El fenómeno no es cultural

Para verificar su hipótesis, Sievers decidió regresar a Camboya donde había hecho trabajo social voluntario años antes y realizar su experimento con su programa allá, donde la cultura es muy diferente. Escogieron un pueblo con estilo de vida exclusivamente rural y aislado llamado L’ak, encontraron un traductor, y probaron. Los estándares que la cultura occidental estableció no existen allá, aunque la tonalidad de las notas son las mismas en todo el mundo, un “do” no se llama así en L’ak, y los instrumentos son muy diferentes. Por supuesto, tuvieron que adaptar los conceptos de los cinco cursores con imágenes y usaron cursores reales en lugar de un mouse. Los resultados que obtuvieron en L’ak fueron muy parecidos a los que los estudiantes de Dartmouth habían generado; a pesar de vivir en dos culturas muy diferentes. 

Por supuesto, aunque no se puede concluir nada realmente definitivo sobre la universalidad de la percepción del movimiento y de la música, los resultados son interesantes para seguir estudiando la importancia de la música en nuestras vidas y como la percibimos. Dejemos la conclusión a la co-autora del artículo Thalia Wheatley: “la idea que la música sólo es un accesorio frívolo que no tiene un propósito no parece ser correcta. Debe haber algo que la música nos proporciona que nos ayuda a ser una especie social”.

EJEMPLOS DE SONIDOS Y VÍDEOS DISPONIBLES EN EL ARTÍCULO ORIGINAL DE VIRGINIA HUGHES