El suelo
congelado de Groenlandia se ha derretido y fundió en julio de este año en una
proporción nunca vista en más de 30 años de observación con satélites. Hace
unos días, la información colectada por tres satélites de la NASA demostró que
el 97% del casquete glaciar de esa región había desaparecido. Siempre se
derrite el hielo de Groenlandia en verano pero esos últimos datos sobre la rapidez de derretimiento es un
fenómeno excepcional que hay que entender para saber si hay que preocuparse.
Una región muy monitoreada
El casquete
glaciar de Groenlandia es la segunda capa de hielo que recubre un continente
más grande del mundo después del Antártico. En invierno, el 80% de Groenlandia
está efectivamente cubierto por un casquete más o menos espeso. En verano, la
parte superior, en contacto directo con el aire más caliente de esa estación se
derrite y el hielo se convierte en agua que regresa al mar. Entre los años 1980
y 2002 se observó que la superficie total en la cual se producía el
derretimiento glaciar había aumentado de un 16%.
Derretimiento estacional del casquete de Groenlandia (1992-2002)
Ahora el
problema que se está reportando con los datos satelitales de la NASA reporta
que la casi totalidad de la superficie de Groenlandia ya presenta el efecto de
derretimiento estacional, incluso en las altas montañas. Además, este año, el
efecto tomó unas proporciones inesperadas: el 8 de julio se presentaba un
derretimiento del 40% del territorio y ¡solamente 4 días después se había
propagado al 97%! Un iceberg del tamaño de la ciudad de Paris se despegó del
glaciar Pertermann. Fue tan impresionante observar eso que los científicos
responsables de las observaciones pensaron haber cometido un error y volvieron
a corroborar los datos con 2 otros satélites.
Un fenómeno recurrente, pero agravado
En los últimos años, el derretimiento había aumentado pero nunca había sobrepasado el 55% del territorio de Groenlandia. Las observaciones de los cambios que presenta esos fenómenos naturales ya hace pensar que es un problema del cual hay que entender causas y consecuencias Lo que preocupa los investigadores y especialistas en el tema del calentamiento global y de sus consecuencias es que la llegada de tanto hielo derretido al mar podría afectar la temperatura de los océanos, sus niveles y cambiar el clima todavía más. Podría entonces ser el principio de un efecto bola de nieve (sin juego de palabras), desencadenando muchos efectos secundarios terribles.
El iceberg que se separó del glaciar Pertermann en julio de 2012 (Reuters/NASA)
Sin embargo, otros dicen que lo que se ha observado este mes ya ha pasado varias veces. Lora Koenig, por ejemplo, presenta datos de derretimientos en enormes superficies similares a lo que se ha visto estos días cada 150 años. Ella explica que lo importante ahora es buscar las causas del fenómeno y averiguar si es el mismo efecto natural que se está presentando de nuevo o si es por el calentamiento global. “Si seguimos observando este tipo de derretimientos durante los próximos años, entonces será una verdadera causa de angustia” dice. Groenlandia es efectivamente la segunda reserva de agua en el mundo después del Antárctico. Si sigue fundiendo así, podría elevar el nivel del mar en todo el mundo y afectar a millones de personas
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