Avatar para curar el cáncer

Recientemente, algunos trabajos de investigación biológica han demostrado el gran impacto de la creación de avatares de enfermedades graves en ratones para poder curarlas más fácilmente. La idea es de “clonar” esas enfermedades e incorporarlas en un grupo de ratones para poder probar rápidamente, y en paralelo, varios tipos de tratamiento sobre esos animalitos y buscar el más eficiente para la persona enferma. Esa técnica tiene muchas ventajas ya que se pueden investigar muchos caminos posibles simultáneamente para curar una persona con cáncer, especialmente si su enfermedad es muy particular (es decir que su comportamiento sale de los tipos conocidos) o resistente a los tratamientos comunes, sin tomar el riesgo que podría representar probar todos los medicamentos uno por uno sobre esa persona que ya sufre bastante.

¡Un premio para todos los pobres ratones héroes del mundo!

La semana pasada, hablamos de trabajos sobre la manipulación de la memoria en cerebro de ratones. Se trataba de entender mejor la creación y utilización de la memoria en esos animales y el cerebro de los seres humanos también. Hoy hablamos nuevamente de la utilización de esos animales de laboratorio para otra aplicación a carácter de investigación crítica para la salud humana y el bienestar. Aunque muchos podríamos preguntar por qué se tienen que sacrificar tantos animales inocentes para investigaciones a veces no tan relevantes, es importante entender que los ratones son muy parecidos a los seres humanos y desarrollan una gran cantidad de enfermedades similares a las que nosotros tenemos. Además, biológicamente, los efectos demostrados en ratones se pueden relacionar muy bien con los que se observarían en seres humanos y eso ayuda a poder probar nuevos tratamientos sin lastimar a ninguna persona. Obviamente, los ratones salen lastimados de todos estos experimentos, por el único bien de nosotros. Éticamente, esos procedimientos se tienen que cuidar mucho y verificar que no haya abusos. Últimamente, existen unas políticas a nivel mundial que promueven la reducción de la utilización de animales para estudios biológicos. Mientras tanto, por supuesto, podemos pensar un poco más frecuentemente en todo lo que han aportado indirectamente a la ciencia moderna esos pobres animales.

Ratones avatares

El tema de hoy trata de una nueva idea muy innovadora: utilizar los ratones como avatares de los seres humanos. Exactamente como en la famosa película del director estadounidense James Cameron, los investigadores que crearon esa técnica utilizan los ratones como avatares biológicos de los seres humanos para utilizarlos como copias y réplicas de nuestras personas. Colocan de manera externa el mismo tipo de enfermedad en el cuerpo de los ratones y utilizan esas propiedades de similitudes entre ratones y humanos para probar nuevos tratamientos sobre animales y no sobre mujeres y hombres ya enfermos y sufriendo mucho.

Además de evitar la penosa sucesión de varios métodos de prueba y error que podrían lastimar más a una persona enferma, se utilizan varios otros cuerpos en los cuales desarrollaron el mismo tipo de enfermedad para probar muchas técnicas a la vez, sin tener que esperar mucho tiempo los resultados de un método antes de empezar otro. Además, otra gran ventaja del avatar ratoncito-humano es que las pruebas se realizan in vivo, dando resultados mucho más cerca de los esperados en humanos que si fueran llevados a cabo in vitro. 

Modelos personalizados de enfermedad

Esos modelos personalizados de enfermedades muy particulares, diferentes de los patrones comunes, permiten entonces tomar más riesgos, probar más técnicas poco convencionales o combinaciones de ellas. Según Edison Liu, presidente de la organización del genoma humano, o HUGO por sus siglas en inglés Human Genome Organisation, es “la dirección que están tomando muchos grupos de investigación” de tratamiento contra el cáncer. Un ejemplo muy significativo del éxito que puede tener la técnica del avatar personalizado fue publicado en 2011: reporta el caso de un hombre de 60 años con cáncer de páncreas (el más rápido en presentar complicaciones y más difícil de curar) con metástasis, resistente al tratamiento común. El método de los avatares permitió aislar un medicamento eficiente y personalizado que logró curar el cáncer. Aunque la mayoría de los pacientes con este cáncer se mueren en pocos meses, el seguía vivo el día de la publicación de los resultados, y no presentaba más complicaciones hasta 3 años después del tratamiento.

Este tipo de investigación ya comprobó que la técnica funciona y se intenta ir más allá del avatar-réplica que se parece al hombre a curar. El 14 de marzo de este año, reportaron la transferencia exitosa del sistema inmunológico de un hombre a unos animales avatares, fabricando así unos ratones “humanizados” para tener la copia exacta de lo que se puede esperar en el cuerpo de este hombre en particular. Esos son realmente los primeros pasos de la medicina personalizada, la cual se aspira tener con estudios meticulosos del genoma humano. Seguramente, si el éxito de la técnica de los avatares resulta ser tan importante como esperado, se van a sacrificar muchos ratones y podrán haber abusos ya que no habrá límite en la cantidad de pruebas de tratamiento que se podrán realizar. Esperamos que sea temporal y que rápidamente se entienda mejor como tratar el cáncer como métodos más suaves o menos destructores.