Mente sana en un cuerpo sano: el ejercicio ayuda a la salud mental

Conocen el dicho “una mente sana en un cuerpo sano”, aconsejándonos balancear nuestra vida entre ejercicio físico y mental para estar en bueno estado de salud. Un estudio publicado esta semana en la revista científica Psychological Medicine  acaba de comprobar que el ejercicio físico practicado de manera regular durante toda la vida permite mantener nuestra mente sana en edades más avanzadas.

Población envejeciendo

Ya que la población de muchos de los países desarrollados está envejeciendo actualmente, en parte porque se vive más años ahora con los avances en medicina y en nivel de vida general, existe una preocupación creciente por los problemas sociales que pueden causar las enfermedades que se presentan en edades más avanzadas. Los países que ofrecen un seguro social público y quieren seguir garantizando la buena salud de su población sin gastar más están estudiando como intervenir de manera más temprana y eficiente en la forma de vivir de sus derechohabientes para evitar esas enfermedades que pueden costar mucho dinero a los gobiernos. Desde hace años, hemos observado numerosas intervenciones oficiales y programas públicos para fomentar el ejercicio, la buena alimentación e higiene y de manera general para cambiar malas costumbres que se pueden llegar a tener a veces en sociedades modernas. Por ejemplo, es recomendado hacer ejercicio lo más frecuentemente posible, ya que se comprobó que baja la probabilidad de presentar enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer, etc. El estudio publicado esta semana por un grupo del King’s College de Inglaterra dice que el ejercicio también permite bajar la probabilidad de contractar enfermedades mentales.

Los investigadores ingleses recopilaron datos de “nivel de ejercicio” de 9,000 pacientes a lo largo de su vida, basándose en entrevista personales a los 11, 16, 33, 42, 46 y finalmente 50 años. De esa manera, los datos eran más confiables que pidiéndoles a los 50 años si la gente hacía ejercicio en su niñez. Pues todos podemos mentir para lucirnos… Los participantes finalmente pasaron un examen cognitivo de memoria (palabras sin relación a recordar) y uno de funcionamiento cerebral y atención (nombrar muchos animales en poco tiempo y una tarea de sucesión de letras). El estudio demostró que los que practicaban ejercicio cada semana cuando eran niños y cuando eran adultos presentaban mejores resultados en todas las pruebas que los que incluso practicaban 2 o 3 veces al mes.

Hacer ejercicio para mejorar la salud mental

Ahora, el gobierno inglés recomienda que entre 19 y 64 años se haga ejercicio 150 minutos cada semana. Efectivamente, antes, los estudios se enfocaban en los niveles e intensidad de ejercicios a realizar, no en la frecuencia. Ahora, se habla de disciplina, de rigor en el número de veces que se tiene que practicar ejercicio, ya no de número de horas. Incluso si la frecuencia es más baja que la recomendada, si hay disciplina y se sigue el ritmo durante toda la vida, la práctica mejora la salud mental. Uno de los autores del estudio comenta efectivamente que para la gente que no puede o no quiere hacer 2 horas y media, basta con seguir su propio ritmo y mantenerlo: “Empezar con metas bajas al principio y luego ir subiendo la frecuencia poco a poco podría ser un método más eficiente para mejorar los niveles de ejercicio de una más amplia población”.

Finalmente, sí resultó claro que ejercicios intensos y con frecuencia producen los mejores resultados. Ahora se requiere estudiar clínicamente los efectos y beneficios del ejercicio para explicarlos. Pero mientras: ¡hagamos ejercicio!

Más información en la página del King's College London.