Ya se
habrán dado cuenta de que se habla mucho de ciencias relacionadas con la
biología y la medicina en IQ. No es que estemos solamente interesados en este
tipo de noticias, pero (la verdad sea dicha) son noticias importantes y de
interés para todas y todos nosotros. Hoy presentamos tres noticias científicas relacionadas
con la medicina y la salud en general. Primero, veremos que algunos
científicos de Estonia y Finlandia dicen haber encontrado biomarcadores que
parecen ser los biomarcadores que anuncian la muerte, sea la que sea la causa. Luego
hablaremos de una prueba científica proveniente de Australia que demuestra que
la regla de los 5 segundos para recoger un pedazo de comida del suelo es
cierta. Finalmente, presentaremos un método interesante para realizar 30
pruebas biológicas con una sola gota de sangre.
1. Cuatro biomarcadores anuncian la muerte
En Estonia, un grupo de investigadores se
puso a estudiar la presencia de 106 biomarcadores presentes en sangre de aproximadamente
10,000 personas por análisis de resonancia magnética funcional. La población
que escogieron era una muestra representativa de la población estonia de gente
entre 18 y 103 años durante un poco más de 5 años. Conforme avanzó el tiempo
del análisis, algunos pacientes se murieron (de hecho, fueron exactamente 508
de 9,842 en total) y cuando se analizaron los biomarcadores presentes en la
sangre de todas estas personas se pudieron identificar algunos que estaban
presentes en todas estas personas. Necesitando una confirmación de este gran
descubrimiento, pidieron a un grupo de Finlandia que realizaba el mismo tipo de
estudio en su país (con una población de 7,503 personas durante 5 años) que
analizará los biomarcadores en cuestión. Y, por más impresionante que pueda
ser, se confirmó el resultado… Existen
en total solamente 4 biomarcadores significativos que permiten conocer el riesgo
de muerte en cinco años, y para cualquier enfermedad (!). Estos resultados,
publicados en la prestigiosa revista PLoS Medicine, afirman entonces que
la albúmina, la glicoproteína alfa-1- ácido, el citrato y las lipoproteínas
de muy baja densidad definen el riesgo de muerte dependiendo de su cantidad
en nuestra sangre. Se tendrán que validar por otros grupos esos resultados.
2. Cinco segundos para recoger la comida en el suelo
Un estudio
australiano sugiere que existe realmente una mayor probabilidad de que haya menos
bacterias en algo que se recoge rápidamente después de haber caído al suelo que
en algo que se queda más tiempo. El estudio se realizó midiendo la rapidez de transferencia
de bacterias como E.coli y estafilococo áureo sobre diferentes pedazos de
comida (pan tostado, pasta, jamón, fruta seca, mermelada y galletas) caídos en
diferentes suelos (alfombras, madera, cerámica, etc.). Se encontró que no
solamente el tiempo que pasa la comida en el suelo es importante sino que el tipo
de material del piso y el grado de “mojabilidad” de la comida son claves en la velocidad de transferencia
de la comida del piso a la superficie de lo que estábamos comiendo antes de que
se cayera. En general, la regla de los 5 segundos es válida (pero ¡más rápido mejor!)
3. Treinta pruebas biológicas de sangre en una sola gota de sangre
Una gota de
sangre puede decir mucho sobre una persona. Y con los avances de la ciencia y
tecnología, un pequeñísimo volumen de este líquido vital revelará cada vez más
sobre su dueño. Lamentablemente, las pruebas de sangre para buscar enfermedades
y analizar la salud general de un paciente pueden tardar hasta unos días en
algunos casos. La tendencia actual es de miniaturizar las plataformas de análisis
biológico a partir de muestras de sangre (o cualquier otro fluido corporal) y
de lograr producirlas a menor costo y con mayor rapidez, sin perder en
eficiencia y sensibilidad.
Siguiendo
esa filosofía, Elizabeth Holmes decidió buscar una alternativa a los análisis
comunes y desarrolló un pequeño sistema de bajo costo que permitirá reducir los
gastos de los pacientes (por el momento, dice que ofrecerá la medición de
colesterol 10 veces más barata que la prueba convencional, por ejemplo).
Además, solo requiere de una sola gotita para llevar a cabo hasta 30 pruebas
simultáneas en tan solamente un par de horas. Gracias a la miniaturización, el
dispositivo evita problemas comunes de manejo, almacenamiento, transporte y
contaminación de muestras antes de su análisis. Por lo tanto, su empresa Theranos está a punto de empezar a
comercializar el sistema en Arizona y California y podrá ser una revolución en
el mundo de la biología para la medicina si logra alcanzar su meta que es de
poner sus sitios de análisis a la disposición de cualquiera en un radio de
menos de 10km.
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