Las
noticias científicas y tecnológicas que encuentran aquí en IQ provienen de lo
que su autor puede leer, escuchar o ver en los días que preceden la publicación
de la columna. Generalmente, intentamos presentar noticias nacionales e internacionales
que consideramos de interés y que no forzosamente encuentran en todos lados. La
noticia de hoy es una que ya ha salido en las noticias de varios medios pero
que vale la pena presentar, con el riesgo de que ya la hayan leído antes. Trata
de una invención mexicana de una máquina que recicla el unicel comercial
desechado para producir esferitas reutilizables en la producción de otros nuevos
objetos de plástico. Es el primer diseño de este tipo de máquina en el país y se desarrolló en la UNAM.
REPS-01...
Es el nombre que
Héctor Ortiz Chávez y Jorge Luis Hinojosa Magaña dieron a la máquina que
recicla el unicel que inventaron. El nombre significa Reciclaje de EPS, prototipo 01, ya que EPS es el nombre tecnológico
del unicel (por sus siglas en inglés “expanded poly-styrene”). Fue presentada
oficialmente en una conferencia de prensa en el Centro de Ingeniería Avanzada
de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México, de
la cual Héctor y Jorge Luis son
(todavía) estudiantes en la carrera de Ingeniería Mecánica. Es un orgullo para
sus profesores y para todos los académicos ya que es exactamente el tipo de
proyectos que se buscan actualmente en la universidad: aquellos que combinan la
academia y la investigación científica con el desarrollo tecnológico y el
vínculo con el sector empresarial. De hecho, en la entrevista que dieron ese
día a Radio UNAM, los dos jóvenes explicaron que ya tienen registrada su marca
y su empresa llamada Rennueva* con gran presencia en las redes sociales
también. En este caso, entonces, el vínculo con el mundo empresarial lo
hicieron directamente con ellos mismos para crear su nicho. Como es la primera
máquina de este tipo en el país, se puede pensar que será un éxito.
El prototipo 01
se desarrolló integralmente en la UNAM, con piezas 100% mexicanas (dicen sus
inventores). Incluso algunas partes requirieron de un diseño propio que tardó
varios meses en optimizarse en la Facultad de Ingeniería. Por lo tanto, REPS-01
se quedará en la universidad nacional y hará de ella una pionera a nivel
mundial para reciclar uno de los plásticos comerciales más usados actualmente…
y probablemente uno de los más contaminantes porque no se degrada rápidamente. Es
un hecho importante ya que el unicel tiene una gran capacidad de reciclarse
pero su reuso no suele pasar a pesar de grandes virtudes prácticas: es ligero, buen
aislante térmico, no se pudre e impide el crecimiento de microorganismos. Es
también por todo eso que se utiliza tanto en plásticos para comida y bebidas.
Solamente en México se piensa que se producen más de 300 mil toneladas de
unicel al año (!)
Tomando esos
datos en cuenta y analizando las posibles rutas para reciclar el EPS o unicel,
los futuros ingenieros Ortiz e Hinojosa diseñaron esta máquina capaz de
transformar el unicel comercial ya utilizado y desechado en pelotitas
reutilizables para construir otros objetos plásticos como reglas, envases,
cajas, etc. Utilizando un proceso de calor controlado pudieron efectivamente recuperar
la materia útil del unicel, que se conforma de 95% aire y 5% poliestireno, comprimirla
y luego estirarla para formar esferitas de unos milímetros de diámetro llamadas
pellets. Con la ayuda de los académicos
de su facultad y de la empresa DART de México pudieron fabricar su máquina y
ponerla a prueba exitosamente. Como buenos emprendedores, evaluaron también el
impacto del material en la sociedad, el ambiente y hasta en el sector
industrial ya que es un mercado multimillonario. Se analizó finalmente el
potencial, en cuestión de creación de empleos por ejemplo, de un posible
reciclado del unicel y se convencieron de que REPS-01 era una real necesidad
hoy en día. Pusieron todos sus esfuerzos en desarrollar una máquina hecha en
México, de bajo costo de fabricación, operación y mantenimiento, que sin lugar
a duda será un éxito. REPS-01 fue regalada a la UNAM y se quedará en Ciudad
Universitaria. Esperemos que se usará mucho y que tendrá muchas hermanas en
todo el país.
* Más
información: www.rennueva.mx
no confundir con Rennova que también vende pellets reciclando desechos...
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