Una hora más de sueño te cambia todo

Como les decía hace poco, utilizo una aplicación de smartphone para despertar en el mejor momento y que no me cueste tanto levantarme (es importante) y también para monitorear el sueño (eso pasa en segundo plano). Ya casi voy a cumplir un año completo de utilizarla y tengo muchos datos útiles sobre mi forma de dormir. Pero lo que me llama la atención es que en promedio duermo 6 horas y 50 minutos, incluyendo en la cuenta a los fines de semana durante los cuales duermo más. Podemos decir que entre semana duermo 6 horas y media. Es interesante porque es el promedio actual de la población británica también, según el programa televisivo de la BBC “Trust Me I’m a Doctor” (créeme, soy un doctor), que se transmitió el jueves pasado. En este programa el Dr. Michael Mosley presentó un trabajo que estudia si esa cantidad de sueño es suficiente.


Sueño profundo = respaldo de memoria

No es una noticia el decir que a lo largo de los años estamos durmiendo cada vez menos, y dormir es un lujo ahora en nuestra sociedad. También hay estudios que permiten pensar que estos bajos niveles de sueño pueden estar relacionados con la alza de la tasa de obesidad y de diabetes. Mosley, médico y presentador en la BBC contactó el Centro de Investigación del Sueño de la Universidad de Surrey (Gran Britania) para estudiar el efecto de una hora más de sueño al día en voluntarios. El sueño es efectivamente muy importante, y varios estudios recientes han demostrado que es una parte clave en nuestra salud mental y física. Durante el sueño profundo por ejemplo el cerebro se encarga de liberar espacio para memoria a corto plazo, ya que se ha llenado durante el día. Transfiere esos momentos uno por uno a otro lugar (que corresponde a la memoria a largo plazo), como una especie de respaldo de memoria USB temporal al disco duro con más espacio. Si no hay suficiente sueño profundo durante la noche, se pierde la información de la USB al despertar, sin oportunidad ulterior de respaldo. Por eso no se puede “recuperar el sueño” durante el fin de semana, pues la consolidación de la memoria no se lleva a cabo porque solamente se puede realizar en las 24 horas que siguen su formación. Está por ejemplo comprobado científicamente que antes de un examen hay que dormir bien para recordar lo que hemos estudiado durante el día.

Otro punto importante: la segunda mitad de la noche está llena de etapas de sueño paralizante de movimientos oculares rápidos (MOR o nistagmos) durante las cuales el cerebro trata los eventos particularmente emocionales. Si algo nos despierta demasiado temprano, no se acaba el proceso y nos despertamos ansiosos y estresados. También se ha demostrado que tomar alcohol en la noche o justo antes de dormir reduce las etapas de MOR porque el cuerpo tiene que procesar el alcohol de manera más urgente.

7:30 como mínimo

En fin, el sueño es importante y ya se sabe. Otras pruebas más: el trabajo del equipo de la Universidad de Surrey con Mosley demostró que los voluntarios que tuvieron la oportunidad de dormir una hora más presentaban mejores resultados en pruebas de agilidad intelectual. Mosley y el equipo de estudio de sueño aportan algo nuevo y realmente sorprendente a la ciencia del sueño sin embargo, y eso podría cambiar nuestras costumbres. Gracias a pruebas de sangre, encontraron que alrededor de 500 genes están afectados por el cambio de la duración de sueño. Al grupo que dormía 7h30, cuando disminuyen la duración del sueño de una hora, se expresan genes relacionados con inflamación, respuesta inmune, respuesta al estrés, e incluso unos asociados con el riesgo de  diabetes y cáncer (!). Y cuando dejaron dormir una hora más a los que dormían 6 horas y media, es exactamente lo opuesto. La conclusión es que a los que dormimos menos de 7 horas por noche en promedio, si podemos modificar nuestros hábitos para dormir un poquito más, seremos más saludables.

INFOGRAPHIC DE LAS FASES DEL SUEÑO:

(fuente: http://elestudiodelosseresorganicos.wikispaces.com)