La computadora más rápida del país ya está instalada en el Instituto Politécnico Nacional (IPN), en la Ciudad de México y fue presentada el pasado miércoles por especialistas del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV). Cuando la unidad llamada Xiuhcoátl será conectada en pocas semanas con fibras ópticas a sus hermanas mayores KanBalam (de la Universidad Nacional Autónoma de México) y Aitzaloa (de la Universidad Autónoma Metropolitana), el conjunto formará el nuevo Laboratorio Nacional de Cómputo de Alto Desempeño (LANCAD). Este proyecto, apoyado por el CONACyT, beneficiará a todo el país.
La serpiente de fuego
Xiuhcoátl significa “serpiente de
fuego” en náhuatl. ¿Cuál podría ser mejor nombre para el cerebro electrónico
más rápido, poderoso y grande de todo el país? Los especialistas del CINVESTAV
que dieron a conocer el equipo oficialmente el miércoles 25 de enero de 2012 al
público explicaron que Xiuhcoátl será capaz de realizar más de 25 billones de
cálculos y operaciones por segundo. Es un número tan elevado que ya no estamos
muy seguros de lo que significa: un billón representa un millón de millones,
osea 1,000,000,000,000, y poder efectuar tantas operaciones por segundo
corresponde a utilizar unas mil computadoras de la más reciente generación para
trabajar en paralelo. No es cualquier logro, por supuesto; y si a nosotros nos
parece quizás innecesario fabricar super-computadoras tan poderosas, para los
investigadores del país Xiuhcoátl representa un avance gigante, ya que
facilitará los cálculos de simulaciones muy complejas. Debería ayudar por
ejemplo a reducir el tiempo de obtención de resultados importantes en sectores
como la salud, la seguridad humana datos y de datos personales. Después de la
unidad que está en Brasil, Xiuhcoátl es la segunda super-computadora más
poderosa de América Latina.
Un beneficio para todas y todos nosotros
Por supuesto, el costo de una super-computadora
es elevado, en este caso costó aproximadamente 18 millones de pesos, pero se
espera que permita lograr avances a la altura de sus expectativas muy rápidamente.
Además de los avances obvios que permitirá en el sector tecnológico, como lo
mencionó el Director General del CINVESTAV, la serpiente de fuego deberá
permitir también un almacenamiento enorme de datos, ofreciendo unos 7,200 GB de
memoria RAM y una capacidad total de 66,560 GB de memoria (equivalente a
aproximadamente 15,000 DVD de 4GB cada uno).
Eso, sin duda, va a ayudar a arrojar
aplicaciones críticas para el gobierno (como monitorear y simular el tráfico de
grandes ciudades como México) y a impulsar la educación abierta distancia.
Hasta la fecha, permitir un buen servicio a distancia es uno de los proyectos
actuales más importantes de las universidades del país, pero ha sido un reto
importante y difícil de resolver. Otra ventaja interesante de Xiuhcoátl es su
bajo consumo de energía eléctrica para funcionar: cuando tendrá su máxima
capacidad de trabajo solamente necesitará alrededor de 70 kilowatts hora. Eso
representa el consumo promedio diario de 3 ciudadanos de EEUU… pero en el caso
de Xiuhcoátl esa energía está muy bien empleada.
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